梗概

　　在沃依尼采夫庄园，安娜家举办的宴会上，普拉东诺夫是大家的话题, 对他议论纷纷。有人说他是怪人，有人说他是“现代不确定性”的代表。
果然，普拉东诺夫一到来，没费吹灰之力就把单纯的小姑娘格列柯娃给弄哭了。在一片混乱的指责声中，普拉东诺夫邂逅五年前与自己相爱过的索菲亚。而今天的索菲亚已经是安娜前夫的儿子沃依尼采夫的妻子了。
这个邂逅让普拉东诺夫无法自控。于是就在宴会上，他便开始狂热地追求索菲亚。
渐渐的索菲亚真的被普拉东诺夫打动了，她开始投入自己炙热的感情。不久他们就开始了约会。
　　但索菲亚不知道，普拉东诺夫就是个周旋在女人中的人物，他与所有的女人都有染，虽然“染法”不尽相同：安娜是他 “柏拉图”式的情人，格列柯娃也与他有着猎物与猎手式的情缘。他不知道自己到底爱谁，但是这种爱情摧毁着所有的人。而其中最不堪忍受的是他善良的妻子沙萨。
普拉东诺夫自己也为此深刻的痛苦着。他本是个充满理想，有思想有热情的青年。但是造化弄人，在时间流逝中他明白自己也不过只是一个做乡村教师的普通人。但他桀骜不驯的性格和敏锐的头脑又使他不甘于这样的平庸，于是他针砭时弊，肆意攻讦，折磨自己也折磨别人。他无法把自己从这样的怪圈中解救出来，痛苦而清醒的看着自己在生活的泥淖里越陷越深。
　　终于索菲亚决定不顾一切的抛弃家庭与他私奔，临行前普拉东诺夫却临阵脱逃。
沙萨得知消息服毒自杀。几近崩溃的普拉东诺夫最后倒在激愤地索菲亚枪下。